Als König Otto I. von Griechenland 1862 durch einen unblutigen Aufstand gestürzt wurde, folgte Georg I. 1863 ihm auf dem Thron. Wilhelm von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg war der zweite Sohn des dänischen Königs Christian IX. Er war lediglich 17 Jahre alt, als er den griechischen Thron bestieg. Der neue Herrscher musste die griechische Sprache sowie die Ortsbräuche schnell erlernen. Großbritannien, mit dessen Königshaus er verwandt war und das bereits seine Wahl gefördert hatte, übergab Griechenland 1864 die Ionischen Inseln.
Während der Regierungszeit Georgs wurden 1896 die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit in Athen veranstaltet, deren Schirmherr er war. Die Eröffnung fand im Panathenäischen Stadion in Athen statt. Er regierte Griechenland mit einigem Erfolg. Seine Politik führte 1881 zur Vereinigung mit Thessalien und Epirus und es gelang ihm Aufstände auf Kreta niederzuschlagen. Während des Ersten Balkankriegs fiel Georg I. in Thessaloniki 1913 dem Attentäter Alexander Schinas zum Opfer. Der König starb durch einen Schuss ins Herz und wurde auf dem Königlichen Friedhof in Tatoi begraben.
Auf der Rückseite ist die Kirche der Heiligen Apostel in Thessaloniki abgebildet:
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